Di bawah Laut: Wanita-wanita Ini Sebenarnya Hidup Sebagai Mermaid di Florida

Paisley Easton menyaksikan pijakannya ketika dia melangkah di tepi pantai yang berbatu di musim bunga.

Rambut pirang beliau jatuh dalam gelombang ke atas jubah putih yang membalut badan kecilnya. Ketika dia menutup di atas air, dia tergelincir dari flip flopnya, dan pengurusnya muncul membuka payung.

Itulah salah satu peraturan pertama yang menjadi ikan duyung: Jangan biarkan sesiapa melihat anda berubah.

Tidak lama kemudian, Easton muncul, kini seekor duyung berpakaian ekor berwarna merah jambu dan topi bikini pearlescent.

Pengurusnya menyapu Easton di atas lengannya dan menempatkannya di atas batu alga yang ditemui dalam air terjun kecil yang menumpahkan air tawar.

Easton mengambil arah dari jurugambar. Jarum menunjuk supaya peminat ekor merah jambu keluar. Kembali kedudukan hanya betul. Senyum, tetapi tidak terlalu banyak. Gelombang pantai berambut perang ditarik ke hadapan untuk kesan duyung penuh.

Easton adalah pelatih duyung. Hari ini, selepas pemotretan promosinya berakhir, dia akan berenang di pertunjukan kelima dan keenam di Taman Negeri Weeki Wachee Springs, tarikan tepi jalan di Florida yang mempunyai mata air semulajadi, lawatan bot dan ikan duyung yang terkenal.

Evolusi Weeke Wachee Mermaids

Pada tahun 1946, veteran Tentera Laut Perang Dunia Kedua, Newton Perry meninjau kawasan yang akan menjadi rumah kepada idea perniagaan barunya.

Di sebelah A.S. 19 - lalu jalan dua lorong kotoran, kini jalan raya enam lorong yang sibuk di jalan raya - Perry tersandung di mata air semulajadi. Ia penuh dengan peti sejuk, kereta terbengkalai, sampah ... segala-galanya kecuali air bersih.

Dan, menurut taman negeri, lebih buaya dan beruang hitam menjelajah kawasan itu daripada manusia.

Tetapi Perry melihat potensi untuk tarikan tepi jalan.

Pertama, dia membersihkan mata air. Kemudian beliau menyalurkan pengalamannya sebagai jurulatih Tentera Laut "frogman" ketika mengajar lelaki untuk berenang di bawah air semasa WWII, dan mengintai dengan alat pernafasan bawah air baru. Ia adalah hos panjang yang dipacu oleh pemampat udara, dan ia boleh membekalkan udara kepada manusia semasa di bawah air - tiada tangki skuba besar diperlukan. Dengan cara ini orang - atau ikan duyung - boleh menggantung di bawah air.

Perry kemudian membina teater bawah air 18 kerusi ke dalam batu kapur. (Ia mungkin akan melanggar standard perlindungan alam sekitar hari ini.)

Pada tahun 1947, destinasi dibuka untuk perniagaan.

Ikan duyung menarik orang ramai seperti remaja memikat pelanggan ke dalam basuh kereta hari ini - dengan berdiri di tepi jalan dan melambai. (Bikini itu mungkin tidak menyakitkan sama ada.) Kemudian, mereka akan menyelam ke musim bunga dan melakukan rutin yang disegerakkan kerana mereka dengan mudah melepaskan nafas udara dari hos kendali diri Perry.

Weeki Wachee tidak lama lagi menjadi salah satu destinasi pelancongan paling popular di A.S., menurut taman negara. Ingatlah, ini adalah 24 tahun sebelum pembukaan Disney World di Orlando.

Duduk dengan Beberapa Ikan Mama yang Nyata

Selepas pemotretan pagi di Easton, dia berjalan kembali ke "vila duyung" di mana kohortnya menetes dan mula bersiap untuk pertunjukan pukul 11 ​​pagi, pertama empat hari itu.

Lampu di sekitar cermin solek menerangi wajah mereka kerana mereka bersandar ke arah mereka. Beg dan pengikat solek - primer, maskara kalis air dan gincu - baris meja.

Sesetengah wanita berpeluang untuk memetik alis sementara yang lain lapisan pada solek mereka dan berbual antara satu sama lain.

Kristy Madden, 23, duduk di hujung meja. Dia telah menjadi duyung selama empat setengah tahun sekarang. Dia menarik kerinting berambut perangnya di tengah-tengah ketika dia menerapkan asas.

Madden membesar melawat Weeki Wachee bersama keluarganya, "tetapi saya tidak pernah melihat [putri duyung] sebagai orang yang sebenar," katanya, ketawa pada ironi.

Di sebelahnya ialah Cheyenne Bragg, yang berusia 21 tahun dan telah menjadi duyung selama lebih dari dua tahun. Mata biru cerahnya menonjol melawan kulitnya yang teracung.

Sebelum menjadi ikan duyung, Bragg adalah penyelamat di Buccaneer Bay, kawasan berenang yang berdekatan dengan peringkat air bawah laut duyung. Bragg selalu memerhatikan putri duyung dari hinggapnya, tetapi, untuk masa yang paling lama, dia tidak pernah dianggap menjadi satu.

Kedua-dua Madden dan Bragg adalah pelajar kejururawatan di Pasco-Hernando State College. Bagi mereka, menjadi duyung adalah pekerjaan yang sempurna kerana ia menawarkan jadual yang fleksibel. Mereka menggunakan pendapatan mereka - Bayi duyung 'bermula sekitar $ 10 satu jam - untuk membayar bil, seperti pembayaran kereta dan pinjaman pelajar.

Menjadi Pro Mermaid Bukan Hanya Hari di Pantai

Penuh berubah menjadi putri duyung boleh mengambil masa sehingga setahun.

Pertama, ikan duyung yang bercita-cita muncul untuk membuka cubaan, yang berlaku kira-kira setahun sekali, atau seperti yang diperlukan. Untuk melayakkan diri, wanita (atau lelaki, jika mereka adalah putera) mestilah berusia sekurang-kurangnya 18 tahun dan dapat berenang 400 meter di bawah 15 minit, yang terbukti menjadi satu cabaran. Ia mengambil Bragg dua cuba untuk lulus ujian.

Selepas layak, ada latihan. Satu bahagian penting yang menjadi skuba disahkan sehingga putri duyung tahu bagaimana menggunakan selang udara dan memahami protokol keselamatan.

Ikan duyung juga perlu belajar bagaimana menggunakan keapungan untuk kelebihan mereka. Nafas dalam membolehkan mereka terapung. Letakkannya, dan mereka akan tenggelam.

Tetapi latihan hanya permulaan - ikan duyung mesti menguasai rutin bawah air. Madden dan Bragg bersetuju roda Ferris adalah langkah paling sukar.Untuk langkah ini, para wanita melepaskan hos mereka, merebut ekor masing-masing dan membuat sesuatu seperti roda Ferris semasa mereka berenang dalam gelung.

"Ia hanya kira-kira 20 atau 25 saat," kata Madden. "Tetapi anda tahu anda akan menjadi orang yang merosakkannya."

Walaupun ia adalah masa yang singkat, ikan duyung itu menghasilkan satu tan tenaga. Bragg berjuang untuk menahan nafasnya sejak sekian lama. "Pada satu ketika seseorang bertanya sama ada saya merokok," kata Bragg dengan ketawa.

Dan kerana ini adalah musim bunga semulajadi, ada arus yang boleh bergerak hingga 5 mph. Anak duyung perlu memberi tenaga tambahan untuk kekal di tempatnya.

Juga pertimbangkan suhu air: pusingan 74 darjah yang pantas. Sesetengah ikan duyung muncul dari air yang tidak dapat dikawal selepas pertunjukan. Mereka dibawa masuk ke dalam "bilik panas" supaya suhu tubuh mereka dapat menstabilkan.

Tetapi melalui kerja fizikal yang sukar, setiap ikan duyung berkata mereka suka pekerjaan mereka, terutama ikatan persaudaraan yang telah mereka hasilkan.

Di darat, mereka bergerak bersama dan membuat penampilan di seluruh negara (termasuk di panggung di konsert Jimmy Buffet). Di dalam air, mereka menghabiskan berjam-jam mengamalkan dan melaksanakan. Mereka perlu saling berpantang sekiranya ada masalah.

Di bawah Laut ... atau Spring

Selepas menamatkan cermin mereka, ikan duyung itu berjalan melintasi laluan pejalan kaki yang dilawati pengunjung ke "bilik panas."

Ia hangat di sini - kami menganggarkan ia kira-kira 85 darjah - yang membantu ekor kering dengan lebih cepat (kerana apa yang akan menjadi lebih sengsara daripada berkilau pada ekor basah?) Dan membantu menormalkan suhu badan wanita duyung selepas setiap pertunjukan selama 30 minit.

Dipasangkan dengan topeng bikini berturut-turut, kebanyakan wanita memilih memakai bawah bikini biasa. Sesetengah memilih memakai pakaian ketat di bawahnya; mereka mengatakan bahawa membantu dengan masalah geseran ekor duyung.

Setelah siap, wanita memasuki tangga spiral sempit. Ini membawa kepada "bilik tiub," yang mempunyai lubang gergasi - atau "tiub" - yang memimpin ikan duyung ke musim semi terbuka.

Lebih banyak "ikan duyung penuh" yang berpengalaman "bertengger di tepi tiub, slaid pada sirip snorkeling mereka, kemudian inci pada ekor mereka.

Itulah yang dilakukan oleh Victoria Cox. "Baiklah," katanya. "Lihat kamu dalam masa yang kedua, Paisley!" Dia menggelengkan kepalanya, mungkin menyentuh kesan air sejuk dan mengangkat dirinya dari sisi.

Dalam dia pergi.

Cox berayun lurus ke bawah terowong 16 kaki yang kira-kira enam kaki lebar, maka dia bertukar dan meneruskan ke terowong lain, satu ini empat kali sepanjang yang pertama.

Sekali di dalam bukit semulajadi terbuka, dia mendapati bilik air, sebuah ruangan bawah air kecil di mana dia boleh berdiri di dalam air pinggang dalam dari pandangan dari penonton sehinggalah pertunjukan bermula. Dia akan kembali ke sini semasa acara tertentu juga.

Kembali ke sisi lain, Easton bersiap untuk melompat ke depan. Sebelum meletakkan dirinya di pinggir tiub, dia meraih sepotong roti putih dari rak-rak berdekatan. Dia membentuknya di tangannya sebelum memasukkannya ke atas bikini. Roti akan menjadi berguna semasa persembahan, apabila dia memanggil ikan itu.

Kerana Easton adalah ikan duyung kurang berpengalaman, dia mengikat ekornya di pinggangnya dan mengangkat dirinya ke tangga sempit yang mengarah ke tiub kemudian menolak dirinya ke dalam air. Dalam dia pergi untuk menyertai Cox di dalam airlock, di mana dia menarik ekornya.

Dia akan melakukan ini sehingga dia cukup selesa untuk melompat masuk.

Mermaids ini memakai banyak ekor

Hanya di sisi lain bilik panas adalah amfiteater 450 tempat duduk berhawa dingin (peningkatan dari masa Perry).

Ia dibungkus. Kanak-kanak berebut di bangku dan berbual-bual sambil menunggu duyung itu muncul. Kemudian, suara datang melalui pembesar suara dan mengalu-alukan tetamu untuk pertunjukan ikan duyung bersejarah Weeki Wachee.

Suara itu dimiliki oleh Victoria Vernon, putri duyung yang lain. Dia tersimpan di gerai kawalan dan menjadi pengarah pertunjukan pagi ini.

Vernon bukan satu-satunya duyung untuk mengambil pelbagai pekerjaan sepanjang hari.

Biasanya, enam hingga lapan ikan duyung berenang dalam pertunjukan. Tetapi Weeki Wachee mempunyai senarai 25.

Mereka yang bekerja tetapi tidak berenang akan bertindak sebagai penyewa, penyewa, tukang makan, tukang jahit, pembersih, lifeguards dan, dalam kes Vernon hari ini, tunjukkan para pengarah.

Vernon duduk dalam apa yang kelihatan seperti kokpit kapal selam. Dia mempunyai pandangan yang jelas tentang tahap bawah air dan ikan duyung. Dia memeriahkan muzik untuk setiap rutin, yang duyung dapat mendengar di dalam air, dan juga berbincang dengan mereka.

"Penonton menyayanginya," katanya pada satu ketika apabila dia mendengar anak-anak pergi balistik di seberang pintu.

Di dalam air, ikan duyung itu terus menerus. Pertunjukan pagi ini adalah kisah "The Little Mermaid," yang dimainkan oleh Stayce McConnell. Dia seorang putri duyung di Weeki Wachee selama 15 tahun, tetapi hari ini, sebagai Little Mermaid, dia merayakan ulang tahun ke-15nya.

Rakan-rakan putri duyungnya menari dan merayakan dengan Chester Penyu dan ikan, yang didambakan dengan roti Easton. Mereka melakukan dua roda Ferris dan mencium ciuman kepada penonton.

Sepanjang keseluruhan acara 30 minit, ikan duyung itu tersenyum dan mengawasi mata mereka dengan terbuka. Mereka menggunakan muzik dari penceramah bawah air untuk menyelitkan bibir.

Selepas persembahan, tirai ditutup. Para penonton keluar.

Apabila ahli terakhir memberhentikan, langsir itu kembali. Ia adalah masa untuk membersihkan.

Vernon membaling beberapa lagu oleh dua negara Florida Line Georgia.Wanita melepaskan ekor mereka dan mula menggosok peringkat bawah air, yang penuh dengan kotoran ikan dan alga. Mereka menggunakan berus untuk bersinar cengkerang dan membersihkan tingkap amfiteater.

Apabila kerja selesai, mereka masing-masing berenang ke bilik tiub. Lifeguard yang bertindak mengumumkan mengenai walkie-talkie ketika masing-masing muncul: Victoria keluar, Paisley keluar, Cheyenne baik.

Sebaik sahaja setiap ikan duyung diperhitungkan, pintu keselamatan mengunci tiub ... sehingga pertunjukan kedua hari itu - dan ketiga dan keempat.

Kemudian pada malam itu, selepas mereka menutup ekor mereka kering, kumpulan itu akan berkumpul di Chili's Grill & Bar berdekatan untuk menghantar Whitney Roberts.

Roberts telah menjadi duyung selama empat tahun sekarang. Beliau baru-baru ini menamatkan pengajian dari University of South Florida, dan sekarang dia menumpahkan ekornya dan memulakan hidupnya di tanah, sebagai perunding pemajakan di New Orleans.

Tetapi dia akan sentiasa menjadi salah seorang yang bernasib baik yang menjadi seorang duyung sebenar.

Carson Kohler (@CarsonKohler) adalah penulis junior di The Penny Hoarder. Dia membesar mengagumi putri mingguan Weeki Wachee, walaupun dia tidak pernah mahu menjadi seorang diri.