Ibu Ini Menunjukkan Bagaimana Keibubapaan Foster Dapat Menjadi Ganjaran dan Terjangkau

Ashley Rhodes-Courter membesar-besarkannya dalam sistem penjagaan angkat.

Dia telah dialih keluar dari ibu kelahirannya ketika dia berusia 3. Selama kira-kira 10 tahun, Rhodes-Courter telah bangkit sekitar kepada 14 rumah angkat dan kumpulan yang berlainan - kebanyakannya, dia teringat, sangat menyalahgunakan.

Namun, Rhodes-Courter, 32, menggunakan masa lalu yang menyakitkan untuk mendorong dirinya untuk masa depan yang positif.

Dia mendapat ijazah sarjana dalam kerja sosial dan menjadi penjaga ad litem, seorang sukarelawan yang menganjurkan nama anak-anak dalam sistem kebajikan kanak-kanak.

Beliau mengasaskan agensi langsung perkhidmatan - Perkhidmatan Keluarga Berkelanjutan - dan organisasi bukan untung - Yayasan untuk Keluarga Berkelanjutan. Kedua-duanya menumpukan pada membantu keluarga yang memerlukan.

Dan selama kira-kira lima tahun, Rhodes-Courter dan suaminya, Erick Smith, membuka rumah mereka di St. Petersburg, Florida, kepada lebih daripada 25 anak angkat. Mereka baru berkahwin pada usia 20-an ketika mereka mengambil anak angkat pertama mereka.

Sesetengah penempatan hanya untuk beberapa hari atau minggu. Anak-anak angkat lain tinggal selama beberapa bulan hingga lebih setahun.

"Kami begitu ghairah dan berdedikasi mengenai [keputusan untuk memupuk] kerana pengalaman saya," kata Rhodes-Courter.

Apa yang dia alami dalam masa kecilnya sebagai pelan tindakan untuk jenis ibu bapa dan suaminya yang mereka tahu tidak ingin menjadi, katanya.

Mengambil kira semua tanggungjawab itu - termasuk kewajipan kewangan - pada usia muda boleh menjadi sesuatu yang menakutkan bagi sesetengah orang, tetapi Rhodes-Courter mengatakan bahawa cabaran-cabaran itu tidak mempengaruhinya atau Smith daripada pilihan mereka untuk memupuk.

"Saya tahu bahawa beban kewangan adalah suatu reservasi besar bagi orang ketika mereka memupuk," dia berkata. "Bagaimanapun, saya juga mengetahui [dari pengalaman saya] sebagai pekerja sosial, kanak-kanak dalam penjagaan angkat diberikan banyak sumber. Jadi, saya mempunyai keyakinan diri bahawa kami cukup pandai untuk menavigasi pelbagai sistem penjagaan. "

Kesan Tambahan Baru

Rhodes-Courter dan Smith memupuk kebanyakan kanak-kanak di bawah umur 5. Kanak-kanak ini layak mendapat WIC, program pemakanan tambahan untuk wanita, bayi dan kanak-kanak, dan penjagaan harian bersubsidi dan Medicaid, katanya.

Untuk membantu ibu bapa menguruskan perbelanjaan yang terlibat dengan membesarkan anak, agensi kebajikan kanak-kanak juga memberikan subsidi bulanan. Jumlahnya boleh berubah berdasarkan beberapa faktor, termasuk keperluan kanak-kanak dan lokasi keluarga.

Rhodes-Courter berkata ia tidak semestinya mudah menavigasi sistem yang berbeza untuk menerima faedah anak-anak yang berhak mendapat, tetapi ia dapat membantu mengurangkan beberapa tekanan kewangan keluarga menghadapi.

Walau bagaimanapun, hanya kerana sistem kebajikan kanak-kanak menyediakan bantuan kewangan, itu tidak bermakna ibu bapa angkat tidak akan menghadapi apa-apa kos. Beberapa anak kecil datang ke pintu mereka dengan apa-apa tetapi lampin basah, yang bermaksud Rhodes-Courter dan suaminya segera membeli pakaian dan lampin.

Untuk memenuhi keperluan untuk menjadi ibu bapa angkat, Rhodes-Courter berkata, keluarganya terpaksa menunjukkan mereka mampu membiayai kos seorang kanak-kanak tanpa bantuan dari negara. Dia berkata dia dan suaminya melakukan banyak perbelanjaan keluar kerana mereka memilih untuk pergi ke atas dan di luar penjagaan asas untuk anak angkat mereka.

"Kami memilih untuk memastikan anak-anak kita dapat melakukan aktiviti ekstrakurikuler dan program-program selepas pelajaran dan pelajaran muzik," kata Rhodes-Courter.

Mencari rawatan perubatan dan perkembangan khusus bagi anak-anak tertentu adalah perbelanjaan lain yang diambil oleh keluarganya.

Mereka juga terpaksa membeli peralatan keselamatan rumah untuk menjadi ibu bapa angkat berlesen.

"Terdapat sedikit perkara yang mungkin rumah tradisional mungkin atau tidak mungkin," katanya. "Seperti kita terpaksa mempunyai pemadam api. Kami terpaksa memastikan bahawa kami mempunyai termometer dalam peti sejuk dan peti sejuk. "

Walaupun kos tambahan mempunyai anak angkat, Rhodes-Courter berkata dia tidak pernah melihatnya sebagai tekanan kewangan yang besar.

"Saya fikir, bagi kita, ganjaran berkhidmat kepada kanak-kanak ini dan memberi mereka ruang yang selamat benar-benar melebihi apa-apa beban kewangan yang kita ada," katanya. "Saya tidak akan menggunakan perkataan 'beban' kerana apabila anda seorang ibu bapa, anda melakukan apa yang anda boleh apabila anda boleh, dan itu adalah sama untuk kanak-kanak biologi atau anak angkat."

Menghapuskan Hambatan Kewangan

Rhodes-Courter berkata orang yang berminat untuk memupuk tidak harus membiarkan kewangan menghalang mereka.

"Jika anda merasakan anda adalah keluarga dengan cara yang sederhana, terdapat banyak program untuk membantu anda dalam perjalanan anda untuk memupuk," katanya.

Juga, menggunakan cara Penny Hoarder boleh membantu. Rhodes-Courter berkata dia adalah seorang penagih berat, membeli pakaian bekas dan menukar bekalan bayi dengan ibu bapa yang lain.

"Pepatah itu: 'Ia memerlukan sebuah kampung' - dengan baik, apabila anda seorang ibu bapa angkat, itu memang benar," katanya.

Rhodes-Courter berkata keluarga angkat boleh datang dari pelbagai latar belakang kewangan. Dia tahu ibu bapa angkat yang merupakan guru dan orang lain yang merupakan atlet profesional.

Anda tidak perlu masuk ke dalam kotak tertentu untuk memupuk.Tidak mengapa jika anda bukan keluarga dua orang yang sempurna dengan rumah di pinggir bandar, pagar piket putih dan labradoodle.

Anda boleh menjadi ibu bapa angkat jika anda seorang atau jika anda masih membayar hutang pinjaman pelajar atau jika anda tinggal di sebuah apartmen.

"Kenyataannya, tidak ada keluarga angkat yang cukup untuk pergi," kata Rhodes-Courter. "Intinya adalah untuk menyediakan rumah yang selamat, penyayang, memupuk."

Tidak Semua Orangtua Foster Dihasilkan Sama

Oleh kerana agensi-agensi kebajikan kanak-kanak memberikan wang ibu bapa, kadang-kadang andaian luar bahawa mereka hanya untuk wang tunai itu.

Malangnya, Rhodes-Courter secara peribadi boleh membuktikan bagaimana sesetengah orang melakukan penyalahgunaan sistem, menjalani reputasi buruk itu.

"Saya berada di satu rumah yang mempunyai 16 anak yang berkongsi dua bilik tidur dalam treler," katanya, sambil menambah bahawa dia dan yang lain dipukul, kelaparan dan terkunci di luar. "Ia hanya benar-benar mengerikan, dan sangat jelas bahawa ibu bapa melakukannya untuk wang itu."

Rhodes-Courter menegaskan bahawa keluarga tidak boleh membuat keputusan untuk memupuk sebab kewangan.

"Sayangnya, sesetengah orang melihatnya sebagai pendapatan sekunder, tetapi itulah sebabnya mengapa orang perlu memupuk," katanya. "Harapan saya bahawa agensi pelesenan mempunyai penyaringan dan protokol untuk mengelakkan senario di mana orang masuk ke dalamnya atas alasan yang salah."

Kos Emosional Membina

Rhodes-Courter bukan sahaja mengalami luka emosi sebagai anak angkat. Pengalamannya sebagai ibu angkat juga mengambil tol emosi.

"Adalah matlamat penjagaan angkat untuk mendapatkan anak-anak ini kembali kepada keluarga asal mereka," katanya. "Kadang-kadang ia benar-benar memusnahkan kerana sebagai ibu bapa angkat, kita mempunyai masa ketika anak-anak menyatukan kembali ke rumah di mana kita melihat bahawa ibu bapa masih menggunakan dadah dan menyiarkan gambar-gambar di Facebook."

Rhodes-Courter mengenang satu anak kecil yang datang ke rumah mereka dengan pelbagai penyakit menular seksual dan kemudian bersatu semula dengan ibunya, yang Rhodes-Courter mengatakan mengakui dia sedar anak perempuannya sedang diperkosa tetapi "tidak fikir ia adalah besar berurusan. "

Rhodes-Courter menulis tentang beberapa pengalaman yang menyedihkan yang dia hadapi sebagai ibu bapa angkat dalam bukunya "Three More Words," tindak lanjut kepada memoirnya, "Tiga Little Words," yang merujuk masa kecilnya dalam penjagaan angkat.

Dia berurusan dengan masa yang sukar sebagai ibu bapa angkat dengan mendorong dan bersedia untuk membantu anak seterusnya.

"Bagi kami, kami hanya tahu bahawa untuk setiap kanak-kanak yang meninggalkan rumah kami, walaupun keadaannya, ada panggilan setengah jam kemudian dengan anak baru yang memerlukan bantuan kami," kata Rhodes-Courter. "Jadi bagi kami, kami terus bergerak maju dengan tekad untuk membantu sebanyak mungkin anak-anak. Tempat tidur kami tidak pernah kosong lama kerana ada keperluan. "

Membina Adopsi

Walaupun Rhodes-Courter dan Smith tidak dapat memupuk dengan niat untuk mengadaptasi, salah satu anak angkat lepas untuk mengambil katil di rumah mereka berakhir dengan tempat yang tetap dalam kehidupan mereka.

Pasangan itu mengamalkan Skyler yang berusia 1 tahun pada tahun 2013.

Namun Rhodes-Courter berkata orang tidak boleh memupuk fikir ia adalah satu laluan mudah untuk diadopsi.

"Kami mempunyai lebih daripada 25 orang kanak-kanak, dan saya fikir hanya tiga atau empat daripadanya boleh didapati untuk diterima pakai, hanya satu daripadanya yang dapat kami terima," katanya.

Rhodes-Courter, yang diterima pakai dari penjagaan anak angkat sendiri pada usia 12 tahun, berkata keluarga yang ingin mengamalkannya harus membuatnya jelas pada permulaan proses untuk menjadi orang tua angkat berlesen.

"Banyak kali matlamat [untuk anak angkat] adalah penyatuan semula, dan anak angkat boleh ditempatkan dengan keluarga kelahiran mereka selepas ibu bapa angkat telah jatuh cinta dengan mereka dan menganggap mereka sebagai bagian kekal dalam kehidupan mereka," katanya.

Mereka yang akhirnya mengamalkan anak dari penjagaan angkat mendapati ia sangat berbeza dari segi kewangan daripada mengguna pakai melalui agensi swasta atau agensi antarabangsa, yang boleh menelan belasan puluhan ribu dolar.

"Pengambilan anak angkat dari penjagaan angkat sepatutnya tiada kos untuk ibu bapa angkat, yang benar-benar sangat berguna untuk banyak keluarga," kata Rhodes-Courter. "Dan mereka juga layak mendapat kredit cukai penerimaan pada akhir tahun, yang juga sangat berguna untuk keluarga."

Hari-hari ini, Rhodes-Courter dan Smith sedang membesarkan Skyler, sekarang 6, bersama dengan anak biologi mereka, Ethan, 5, dan Andrew, 3. Walaupun tidak lagi memupuk ibu bapa, mereka terus menganjurkan untuk kanak-kanak dan membantu keluarga berkembang maju.

"Kami hanya merasakan panggilan dan keperluan," kata Rhodes-Courter. "Kami mahu menjadi rumah, dan kini penyedia perkhidmatan, yang saya rasa seperti yang saya perlukan ketika saya masih kecil."

Nicole Dow adalah seorang penasihat kakitangan di The Penny Hoarder. Dia suka menulis mengenai keluarga dan kewangan.